Quanto mais rico o internauta, maiores as chances de ele receber um e-mail relacionado a golpes virtuais. Segundo uma pesquisa da consultoria Gartner, os norte-americanos que ganham mais de US$ 100 mil (o equivalente a R$ 240 mil) por ano receberam em 2006 uma média de 112 dessas mensagens, contra 74 entre aqueles que ganham menos.

Os endinheirados da internet também perdem mais que os outros internautas, quando são vítimas de fraudes: média de US$ 4,36 mil (R$ 9,37 mil), contra de US$ 1,24 mil (R$ 2,1 mil). A pesquisa tem como base entrevistas feitas com cinco mil norte-americanos e, por isso, não considera as perdas financeiras em outros países.

Em 2006, as mensagens de e-mail relacionadas ao golpe conhecido como phishing scam devem causar prejuízos de US$ 2,8 bilhões (R$ 6 bilhões) nos Estados Unidos. A pesquisa também mostra que a quantidade de adultos norte-americanos que receberam esse tipo de mensagem praticamente dobrou em relação a 2004: foi de 57 milhões para 109 milhões.

Com o phishing scam, pessoas mal-intencionadas disparam mensagens pedindo aos internautas que baixem arquivos ou visitem sites maliciosos. Quando seguem as instruções, as vítimas instalam involuntariamente em seus computadores pragas que roubam informações -- estes dados são usados, principalmente, em transferências financeiras realizadas on-line.